Waarom het plots zo snel kan gaan bij kanker: "Het kan dat patiënten zich op dat moment nog niet 'doodziek' voelen"

Laten we alvast één ding duidelijk maken: tegenwoordig geneest tachtig procent van de patiënten met borstkanker. "Dat betekent jammer genoeg dat twee op de tien borstkankerpatiënten sterft, te wijten aan uitzaaiingen", aldus Prof Wildiers, oncoloog en borstkankerspecialist aan UZLeuven.

"Zo’n uitzaaiingen kunnen heel verschillend evolueren. Bij sommige patiënten groeien ze erg traag of reageren ze heel goed en lang op antikankertherapie. Bij andere patiënten groeien ze snel of reageren ze niet goed op medicatie." Ook de plaats van uitzaaiing kan erg verschillen: bij sommigen is enkel het bot aangetast wat gemiddeld de beste prognose heeft, bij anderen de huid, lever, long, of hersenen.

Het is voor een oncoloog meestal niet zo eenvoudig om de toekomst te voorspellen en te antwoorden op de vraag die patiënten wel eens durven te stellen: "Hoelang heb ik nog te leven?".

In sommige situaties kunnen oncologen echter wel met 99 procent zekerheid inschatten hoe de tumor de volgende dagen en weken zal evolueren. "Vermoedelijk ging het bij Rachael om een heel agressieve uitzaaiing die geen enkel teken van reactie vertoonde op vorige antikankerbehandelingen. Als dan bijvoorbeeld de levertesten pijlsnel achteruit gaan of er andere tekens zijn van heel snelle tumorgroei, dan is de kans op snel overlijden zeer groot. Het kan zijn dat patiënten in zo’n situatie zich (nog) niet ‘doodziek’ voelen, en het bewustzijn pas kort voor overlijden snel achteruit gaat."

Rachael Bland stierf kort na de bekendmaking dat ze nog maar enkele dagen te leven had. Ze laat haar man en haar zoontje van drie jaar achter. "Ze sliep vredig in", laat haar man via Twitter weten.