生态环境（ecological environment），即是“由生态关系组成的环境”的简称，是指与人类密切相关的，影响人类生活和生产活动的各种自然（包括人工干预下形成的第二自然）力量（物质和能量）或作用的总和。
生态环境 [1]是指影响人类生存与发展的水资源、土地资源、生物资源以及气候资源数量与质量的总称，是关系到社会和经济持续发展的复合生态系统。生态环境问题是指人类为其自身生存和发展，在利用和改造自然的过程中，对自然环境破坏和污染所产生的危害人类生存的各种负反馈效应。
生态环境应该说，上述4种理解都有其依据和合理性，但是作为一个科技名词，不能长期存在太大的歧义。从科学研究与创新、信息和知识的交流与传播、科学教育与普及三方面看，都需要尽快催精将其规范化。
生态环境是生态和环境两个名词的组合。生态一词源于古希腊字，原来是指一切生物的状态，以及不同生物个体之间、生物与环境之间的关系。德国生物学家E·海克尔1869年提出生态学的概念，认为它是研究动物与植物之间、动植物及环境之间相互影响的一门学科。但是来提及生态术语时所涉及的范畴越来越广，特别在国内常用生态表征一种理想状态，出现了生态城市、生态乡村、生态食品、生态旅游等提法。 [2]
环境总是相对于某一中心事物而言的。人类社会以自身为中心，认为环境可以理解为人类生活的外在载体或围绕着人类的外部世界。用科学术语表述就是指，人类赖以生存和发展的物质条件的综合体，实际上是人类的环境。 [2]
人类环境一般可以分为自然环境和社会环境。自然环境又称为地理环境，即人类周围的自然界。包括大气、水、土壤、生物和岩石等。地理学把构成自然环境总体的因素划分为大气圈、水圈、生物圈、土壤圈和岩石圈5个自然圈。社会环境指人类在自然环境的基础上，为不断提高物质和精神文明水平，在生存和发展的基础上逐步形成的人工环境，如城市、乡村、工矿区等。《中华人民共和国环境保护法》则从法学角度对环境下了定义：“本法所称环境是指影响人类生存和发展的各种天然的和经过人工改造的自然因素的总体，包括大气、水、海洋、土地、矿藏、森林、草原、野生生物、自然遗迹，人文遗迹、风景名胜区、自然保护区、城市和乡村等。”
可以看出，生态与环境既有区别又有联系。生态偏重于生物与其周边环境的相互关系，更多地体现出系统性、整体性、关联性，而环境更强调以人类生存发展为中心的外部因素，更多地体现为人类社会的生产和生活提供的广泛空间、充裕资源和必要条件。 [2]
生态环境最早组合成为一个词需要追溯到1982年五届人大第五次会议。会议在讨论中华人民共和国第四部奔热宪法（草案）和当年的政府工作报告（讨论稿）时均使用了当时比较流行的保护生态平衡的提法。时任全国人大常委、中国科学院地理研究所所长黄秉维院士在讨论过程中指出平衡是动态的，自然界总是不断打破旧的平衡，建立新的平衡，所以用保护生态平衡不妥，应以保护生态环境替代保护生态平衡。会议接受了这一提法，最后形成了宪法第二十六条：国家保护和改善生活环境和生态环境，防治污染和其他公害。政府工作报告也采用了相似的表述。由于在宪法和政府工作报告中使用了这一提法，“生态环境”一词一直沿用至今。由于当时的宪法和政府工作报告都没有对名词做出解释，所以对其涵义也一直争议至今。 [2]
黄秉维院士在提出生态环境一词后查阅了大量的国外文献，发现国外学术界很少使用这一名词。全国政协前副主席钱正英院士等在2005年发表于《科技术语研究》杂志（7卷2期）的《建议逐步改正“生态环境建设”一词的提法》一文中，转述了黄秉维院士后来的看法，即“顾名思义，生态环境就是环境，污染和其他的环境问题都应该包括在内，不应该分开，所以我这个提法是错误的”。进而提出：“我觉得我国自然科学名词委员会应该考虑这个问题，它有权改变这个东西。” [2]
当前应准确定义“生态环境”这一科技名词，并规定其内涵和外延。最后通过宪法名词解释或自然科学名词委员会确认。 [2]
根据对宪法第二十六条中关于生态环境涵义的解读，以及这些年来使用生态表征人类追求的理想状态，经常被作为褒义形容词的实际情况，中国科学院地理科学与资源研究所研究员、博士生导师陈百明认为生态环境应定义为：不包括污染和其他重大问题的酷地汗、较符合人类理念的环境，或者说是适宜人类生存和发展的物质条件的综合体。 [2]
生态环境
生态环境
生态环境坚持谁开发谁保护，谁破坏谁恢复，谁使用谁付费制度。要明确生态环境保护的权、责、利，充分运用法律、经济、行政和技术手段保护生态环境。
资源不合理开发利用是造成生态环境恶化的主要原因。
长期以来对生态环境保护和建设的投入不足，也是造成生态环境恶化的重要原因。
地球的温室效应历史长期缺乏保护生态环境的意识。
过分强调工程措施，而忽视了生物措施。
部分生态建设项目忽视了西部地区的自然环境特点。
生态环境建设管理方面“保护优先、预防为主、防治结合”的方针没有认真执行。
到2010年，基本遏制生态环境破坏趋势。建设一批生态功能保护区，力争使长江、黄河等大江大河的源头区，长江、松花江流域和西南、西北地区的重要湖泊、湿地，西北重要的绿洲，水土保持重点预防保护区及重点监督区等重要生态功能区的生态系统和生态功能得到保护与恢复；在切实抓好现有自然保护区建设与管理的同时，抓紧建设一批新的自然保护区，使各类良好自然生态系统及重要物种得到有效保护；建立、健全生态环境保护监管体系，使生态环境保护措施得到有效执行，重点资源开发区的各类开发活动严格按规划进行，生态环境破坏恢复率有较大幅度提高；加强生态示范区和生态农业县建设，全国部分县（市、区）基本实现秀美山川、自然生态系统良性循环。2023年，中共中央、国务院印发《数字中国建设整体布局规划》，明确提出到2025年，数字生态文明建设取得积极进展。 [6]
海洋污染
淡水资源紧缺
生物种消失
人口激增
大气质量恶化
森林破坏严重
森林破坏降低了陆地植被的储碳容量
水土流失与荒漠化等
导致土地资源丧失
中国水资源状况
水资源受到污染
水资源污染加剧了水资源短缺
森林破坏的后果——物种的灭绝
近代中国人口激增
增加了对资源和环境的压力
大气质量恶化
自然环境先天脆弱
水土流失严重荒漠化扩大
水资源紧缺，污染严重
森林覆盖率低
气温呈上升趋势
生态环境温室效应是指二氧化碳、一氧化二氮、甲烷、氟利昂高温室气体大量排向大气层，使全球气温升高的现象。全球每年向大气中排放的CO₂大约为230亿吨。比20世纪初增加20%。至今仍以每年0.5%的速度递增，这必将导致全球气温变暖、生态系统破坏以及海平面的上升。据有关数据统计预测，到2030年全球海平面上升约20cm，到本世纪末将上升65cm，严重威胁到低洼的岛屿和沿海地带。
臭氧层是高空大气中臭氧浓度较高的气层，它能阻碍过多的太阳紫外线照射到地球表面，有效地保护地面一切生物的正常生长。臭氧层的破坏主要是现代生活大量使用的化学物质氟利昂进入平流层，在紫外线作用下分解产生的原子氯通过连锁反应而实现的。研究表明，南极上空15～20千米间的低平流层中臭氧含量已减少了40%～50%，在某些高度，臭氧的损失可能高达95%。北极的平流层中也发生了臭氧损耗。臭氧层的破坏将会增加紫外线β波的辐射强度。据资料统计分析，臭氧浓度降低1%，皮肤癌增加4%，白内障发生则增加0.6%。到21世纪初，地球中部上空的臭氧层已减少了5%～10%，使皮肤癌患者人数增加了26%。
土地退化和沙漠化是指由于人们过渡的放牧、耕作、滥垦滥伐等人为因素和一系列自然因素的共同作用，使土地质量下降并逐步沙漠化的过程。全球土地面积的15%已因人类活动而遭到不同程度的退化。土地退化中，水侵蚀占55.7%，风侵蚀占28%，化学现象（盐化、液化、污染）占12.1%，物理现象（水涝、沉陷）占4.2%。土壤侵蚀年平均速度为每公顷约0.5～2吨。全球每年损失灌溉地150万平方公顷。70%的农用干旱地和半干旱地已沙漠化，最为严重的是北美洲、非洲、南美洲和亚洲。在过去的20年里，因土地退化和沙漠化，使全世界饥饿的难民由4.6亿增加到5.5亿人。
废物质污染及转移是指工业生产和居民生活向自然界或向他国排放的废气、废液、固体废物等，严重污染空气，河流、湖泊、海洋和陆地环境以及危害人类健康的问题。市场中约有7万～8万种化学产品，其中对人体健康和生态系统有危害的约有3.5万种，具有致癌、致畸和致灾变的有500余种。据研究证实，一节一号电池能污染60升水，能使十平方米的土地失去使用价值，其污染可持续20年之久。塑料袋在自然状态下能存在450年之久。当代“空中死神”——酸雨，其对森林土壤、湖泊及各种建筑物的影响和侵蚀已得到公认。有害废物的转移常常会演变成国际交往的政治事件。
发达国家非法向海洋和发展中国家倾倒危险废物，致使发展中国家蒙受巨大危害，直接导致接受地的环境污染和对居民的健康影响。另据资料统计，中国城市垃圾历年堆存量已达60多亿吨，侵占土地面积达5亿平方米，城市人均垃圾年产量达440千克。
森林被誉为“地球之肺”、“大自然的总调度室”，对环境具有重大的调节功能。因发达国家广泛进口和发展中国家开荒、采伐、放牧，使得森林面积大幅减少。据绿色和平组织估计，100年来，全世界的原始森林有80%遭到破坏。另据联合国粮农组织最新报告显示，如果用陆地总面积来算，地球的森林覆盖率仅为26.6%。森林减少导致土壤流失、水灾频繁、全球变暖、物种消失等。一味向地球索取的人类，已将生存的地球推到了一个十分危险的境地。
生物多样性减少
生物多种性减少是指包括动植物和微生物的所有生物物种，由于生态环境的丧失，对资源的过份开发，环境污染和引进外来物种等原因，使这些物种不断消失的现象。据估计，地球上的物种约有3000万种。自1600年以来，已有724个物种灭绝，濒危物种，7240个物种为稀有物种。多数专家认为，地球上生物的1/4可能在未来20～30年内处于灭绝的危险，1990～2020年内，全世界5%～15%的物种可能灭绝，也就是每天消失40～140个物种。生物多样性的存在对进化和保护生物圈的生命维持系统具有不可替代的作用。
水是生命的源泉，水，似乎无所不在。然而饮用水短缺却威胁着人类的生存。世界的年耗水量已达7万亿立方米，加之工业废水的排放，化学肥料的滥用，垃圾的任意倾倒，生活污水的剧增，使河流变成阴沟，湖泊变成污水地；滥垦滥伐造成大量水分蒸发和流失，饮用水在急剧减少。水荒，向人类敲响了警钟。据全球环境监测系统水质监测项目表明，全球大约有10%的监测河流受到污染，生化需氧量（BOD）值超过6.5毫克/升，水中氮和磷污染，污染河流含磷量均值为未受污染河流平均值的2.5倍。另据联合国统计，全世界已有100多个国家和地区生活用水告急，其中43个国家为严重缺水，危及20亿人口的生存，其主要分布在非洲和中东地区。许多科学家预言：水在21世纪将成为人类最缺乏的资源。正如人们所希望的，不要让人类的眼泪成为地球上最后一滴水。
核污染
核污染是指由于各种原因产生核泄漏甚至核爆炸而引起的放谢性污染。其危害范围大，对周围生物破坏极为严重，持续时期长，事后处理危险复杂。如1986年4月，前苏联切尔诺贝利核电站发生核泄漏事故，13万人被疏散，经济损失达150亿美元。
海洋污染
海洋被誉为“国防的前线、贸易的通道、资源的宝库、云雨的故乡、生命的摇篮”。然而，她正受到严重的污染。海洋污染常见的主要有原油污染、漂浮物污染和有机化合物污染及其引起的赤潮、黑潮。海洋污染直接导致海洋环境的恶化，生物品种的减少。
噪音污染
人口爆炸，已使地球不堪重负；环境污染，已使其伤痕累累；生态失衡，已使她失去了昔日的辉煌；物种灭绝危及整个生物圈。面对无穷无尽的污染，河流在悲泣，泉水在呻吟，海水在怒号。森林匿迹，溪流绝唱，草原退化，流沙尘扬。我们的地球，正超负荷运转；我们的家园，正走向衰亡，人类的警钟，是自己把她敲响，挽救自然，挽救生态，挽救环境，挽救地球已刻不容缓。否则，人类的末日将是自己酿造的一杯毒酒。
改革开放以来，国家先后实施“三北”防护林、大江中上游防护林、沿海防护林等一系列林业生工程，开展黄河、长江等七大流域水土流失综合治理，加大荒漠化治理力度推广旱作节水农业技术，加强草原和生态农业建设，使中国的生态环境建设取得了举世瞩目的成就并对国民经济和社会可持续发展产生了积极、深远的影响。但是，应当清醒认识到，中国的生态环境仍很脆弱，生态环境恶化的趋势还未得到遏制，生态环境问题仍很严重，主要表现在：
（1）自然环境先天不足
中国土地总量虽然较大，土地总量位居世界第三，但人均占有土地面积只有0.8公顷，是世界平均水平的1/3。山地、高原、丘陵面积占国土面积的69.27%，所构成的复杂地形地质条件，在重力梯度、水力梯度的外营力作用下易造成水土流失，再加上地质新构造运动较活跃，山崩、滑坡、泥石流危害严重。同时，还有分布广泛、类型多样、演变迅速的生态环境脆弱带，如沙漠、戈壁、冰川、永久冻土及石山、裸地等面积就占国土面积的28%，此外还有沼泽、滩涂、荒漠、荒山等利用难度大的土地。特殊的地理位置使中国季风气候显著，雨热同季，夏季炎热多雨，冬季寒冷干燥。中国降水量地区有效期异和年内、年际变化大，导致全国范围内旱涝灾害频繁，严重影响工农业生产。中国暴雨强度大、分布广，是易造成洪涝、水土流失乃至泥石流、山崩、塌方、滑坡的重要在原因。在中国独特的地质地貌基底上，一旦植被破坏，水热优势则立即会转化为强烈的破坏力量。
（2）水土流失仍很严重
据国务院公布的遥感调查结果，1989年底中国轻度以上的土壤侵蚀面积为367万平方公里，占国土总面积的38.2%，其中水蚀面积179万平方公里，风蚀面积188平方公里，全国平均每年因人为活动新增水土流失面积达1万平方公里，每年流失土壤总量达50亿吨，占世界年流失量的19.2%，其中有33亿吨是耕地土壤。随着地表沃土的流失，带走了大量的有机质和碳、磷、钾养分，土层越来越薄，直接导致土壤肥力降低，耕地面积减少。建国以来因水土流失而毁掉的耕地已达4000千多万亩。经过建国50年来的治理，虽然取得了很大的成绩，局部地区生态环境发生了明显的好转，但总体上中国水土流失仍然严重的形势并没有发生根本性的改变。20世纪80年代末到1997年底，中国七大江河治理水土流失仍然严重的形势并没有发生根本性的改变。20世纪80年代末到1997年底，中国七大江河治理水土流失面积共12.49万平方公里，只占七大江河水土流失面积的7.76%。
（3）荒漠化面积呈扩大趋势
中国是世界上荒漠面积较大、危害严重的国家之一，全国荒漠化土地总面积为262.2万平方公里，占国土总面积的27.2%，其中风蚀荒漠化160.7万平方公里，水蚀荒漠化20.5万平方公里，冰融荒漠化36.3万平方公里，土壤盐渍化23.3万平方公里，超过全国现有耕地面积的总和，有近4亿人口受到荒漠化的威胁，全国每年因荒漠化造成的直接经济损失高达540亿元。荒漠化土地主要分布在华北、西北地区，涉及18个省（区、市）470个县（旗、市），形成万里风沙线。中国荒漠化不但影响范围大，类型多，而且程度严重。据综合评价，中国轻度荒漠化为95.1万平方公里，中度64.1万平方公里，重度103.0万平方公里，分别占荒漠化总面积的36.3%，24.4%和39.3%。该程度类型构成比例与全球相应的41.3%、56.5%和2.2%的构成比例相比，重度荒漠化治理虽然取得一定成就，但荒漠化的发生、发展并未得到有效控制，总体面积仍在扩大，且呈愈演愈劣的趋势，荒漠化扩展速度由50年代的每年1560平方公里，增至70年代的2100平方公里和80年代的2460平方公里，相当于每年损失一个中等县的土地面积。据卫星遥感监测，从1983年到1995年，内蒙古自治区草地面积扩大了近1倍，共净增17.4万平方公里。
（4）水资源紧缺，污染严重
中国是一个水资源短缺、水旱灾害频繁的国家，降水资源总量约6亿吨，平均年径流总量为27115亿立方米，扣除重复计算量，中国的多年平均水资源总量为28124立方米。按水资源总量考虑，中国居世界第六位，但中国人口众多，人均水资源不到世界人均水资源的1/4，人均水资源占有量在世界各国1997年排名中仅列第121倍，被联合国列为13个贫水国家之一。国际上认为人均水资源量2000立方米，为严重缺水边缘，人均水资源量1000立方米。为人类生存起码条件，如果按照这个标准，中国有15个省（市、区）的人均水资源量低于严重缺水线，有7个省（市、区）的人均水资源量低于生存地起码条件。到21世纪中叶，中国人均水资源量将降为1700立方米，水资源紧缺的形势将更加严重。而且中国水资源量地区分布严重不协调，东南水量占全国总水量的82.2%，西北水量仅占17.7%。据有关专家预测，中国缺水高峰将在2020年至2030年出现，据估计中国将缺水2000亿立方米，预计中国最大国发经济需水量约为7600亿立方米。此外，城市缺水也相当严重，据1995年建设部的调查分析结果，1993年统计的500多座大中城市中有333座缺水，其中49个是由于水源缺乏，19个是由于污染导致可利用水资源紧缺。
（5）森林覆盖率低，增长缓慢
中国生态环境恶劣、自然灾害频繁的主要原因是森林覆盖率低，且分布不均。中国森林面积为134万平方公里，主要集中分布在东北和西南地区，华东、华中、华南地区的森林面积只占全国森林面积17.96%，华北和西北地区森林则更少。中国森林覆盖率只有13.92%（按郁闭度0.3计），为世界平均覆盖率的60.5%，人均占有森林面积和蓄积仅有世界人均水平的1/6和1/8，位于世界120位。广大的西部干旱、半干旱地区大片森林退化，覆盖率还不到1%。虽然中国每年都开展了大规模的植树造林，但由于成活率低，加上管理水平、乱砍滥伐等问题，森林覆盖率增长缓慢，从1993年到1996年一直是13.92%，某些局部地区森林覆盖率不断没有增加，反而减少了。长江流域森林覆盖率几十年来一直呈降低趋势，占长江流域上游面积56%的四川省，覆盖率有50年代的20%下降到80年代的13%；三峡库区从20世纪50年代到80年代森林面积减少了一半以上。据清查，1975年中国天然林面积为98.17万平方公里，到1985年面积降为86.75万平方公里，平均每年减少1.14万平方公里。即使按照《全国生态环境规划（林业部分）》实现封山植树、退耕还林，禁止乱砍滥伐等破坏森林人为活动，到2050年实现宜林地全部绿化，中国森林覆盖率也才达到26%。
（6）生物多样性减少
中国是世界上生物多样性最丰富的国家之一，其丰富程度占世界第9位。中国的野生动物和植物分别占世界总数的9.8%和9.9%，中国陆地森林生态系统有16大类和185类，区系丰富，生态类型多，为野生动、植物栖息和繁衍创造了优越的条件，中国陆地的野生动、植物有80%以上物种在森林中生存。然而由于天然林生态系统的破坏，致使野生动物栖息繁衍地日益缩小，加上人为乱捕滥猎，导致物种数量减少和濒临灭绝。据有关资料，中国有15%～20%的物种处于濒危和受威胁状态，包括4600多种高等植物和400多种野生动物。近几十年已绝迹的高等植物就有200多种，野生动物有10余种，还有20多种濒临灭绝。
2020年12月22日，国务院新闻办公室举行新闻发布会，生态环境部介绍，“十三五”规划纲要确定的生态环境领域9项约束性指标超额完成。与2015年相比，2019年全国地表水质量达到或好于III类水体比例上升8.9个百分点，地表水质量劣Ⅴ类水体比例下降6.3个百分点；细颗粒物（PM2.5）未达标地级及以上城市浓度下降23.1%，全国337个地级及以上城市空气质量优良天数比率达到82%；化学需氧量、氨氮、二氧化硫、氮氧化物排放总量累计分别下降11.5%、11.9%、22.5%、16.3%。土壤安全利用水平稳定提升 [3]。
国家发展计划委员会组织有关部门编制《全国生态环境建设规划》，经国务院常务会议审通过，于1998年11月公布实施。《规划》要求从现在起到2010年坚决控制住人为因素产生新的水土流失，努力遏制荒漠化的发展。生态环境特别恶劣的黄河长江上中游水土流失重点区以及严重荒漠化地区的治理初见成效。从2011年到2030年，在遏制生态环境恶化趋势的基础上，大约用20年的时间，力争全国生态环境明显改善。争取全国60%以上适宜治理的水土流失地区得到不同程度的治理，黄河长江上中游等重点水土流失区治理大见成效，治理荒漠化土地面积4000万公顷，新增森林面积4600万公顷，全国森林覆盖率达到24%以上，各类自然保护区面积占国土面积达到12%，新增人工草地、改良草地8000万公顷。重点治理区的生态环境开始走上良性循环的轨道，从2031年到2050年，再奋斗20年，全国建立起基本适应可持续发展的良性生态系统，全国生态环境有很大改善，大部分地区基本实现山川秀美。
实施绿色工程，保护生态环境，防止土地荒漠化是当前一项紧迫的任务。保护长江黄河源头，严禁在江河源头采金、挖草（甘草、虫草、发菜）；加强长江黄河上中游森林植被建设、“三北”防护林建设；严格实施生态脆弱区的禁采禁伐、禁渔、禁猎，实施退耕还林、退耕还草、退耕还湖还海，封山育林、风沙区造林植草。
自然保护区是近代人类为保护生态环境、野生动植物、生物多样性、自然遗迹的一大创举，是人类文明进步的象征。自然保护区制度尽可能地保护了典型的生态，保护了动植物种质遗传资源。截至1997年底。中国已建成各类自然保护区926个，总面积76.98万平方千米，占国土面积的7.64%。其中14个自然保护区加入人与生物圈网络，6个被列人国际重要湿地名录。因此，进一步加强适合中国国情的自然保护区管理体制，必将为中国生物多样性的保护做出贡献。
发展模式生态环境的破坏是人类追求超额回报在发展经济的过程中付出的惨重代价。生态环境的恢复需要比所得回报数倍乃至数十倍的付出，同时还得忍受数十年甚致上百年的生态灾难。为此，人类必须改变传统的无偿占有、掠夺式的经济发展模式，实行绿色经济模式。承认并正视生态环境资源的资本的属性，在经济成本核算中要提取“折旧”费，要提生态资源税，还要分得相应红利——即利润中的台理分额，以保证生态环境的保护、修复以及改善有充分的经济基础。
绿色消费是人类在确保可持续发展的前提下提高生活水平的消费方式。绿色消费应尽快取代一味追求享乐的高消费而毫无节约的消耗自然资源的消费观。当前，应提倡适度消费，要减少一次性消费，要加强资源的重复利用，要把地球上的其他生命物种看作维系人类社会发展的基础和伙伴。绿色消费就是不影响子孙后代的生存和发展，为他们留下青山绿水，留下丰富的可供永续利用的生态环境资源。
2022年11月，生态环境部和最高人民法院、最高人民检察院、国家发展改革委、工业和信息化部等18家单位联合印发了《关于推动职能部门做好生态环境保护工作的意见》 [5]。
2022年6月27日，在第二十四届中国科协年会闭幕式上，中国科协隆重发布10个对工程技术创新具有关键作用的工程技术难题，其中包括“ 如何实现我国煤矿超大量三废（固、液、气）低成本地质封存及生态环境协同发展？”。 [4]
生态环境事关民生福祉，绿水青山离不开司法护卫。司法部门应不断提升环境资源案件审判质效，不断提升生态环境保护的司法服务和保障水平，才能更好地守护天蓝地绿水清，助推生态文明建设。 [7]
